Le pape François a déclaré mercredi que l'Église catholique était « plus vivante » en dehors de l'Europe, alors qu'il revenait sur son récent voyage apostolique en Asie du Sud-Est.

Une première réflexion qui vient spontanément après ce voyage est que, en pensant à l'Église, nous sommes encore trop eurocentriques, ou, comme on dit, « occidentaux » », a déclaré le pape sur la place Saint-Pierre le 18 septembre.

« Mais en réalité, l'Église est bien plus grande, bien plus grande que Rome et l'Europe... et je me permets de dire qu'elle est bien plus vivante dans ces pays », a-t-il ajouté.

Lors de sa première audience générale depuis son retour du plus long voyage international de son pontificat, le pape a exprimé sa gratitude à Dieu pour ses expériences en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Timor oriental et à Singapour du 2 au 13 septembre.

« Je remercie le Seigneur qui m'a permis de faire en tant que pape âgé ce que j'aurais aimé faire en tant que jeune jésuite », a déclaré François.

Le pape, qui fêtera ses 88 ans en décembre, a exprimé son enthousiasme pour « l'Église missionnaire et ouverte » qu'il a rencontrée lors de sa visite dans les quatre nations insulaires d'Asie et d'Océanie.

En Indonésie, où seulement 3 % de la population du pays à majorité musulmane est catholique, le pape François a déclaré avoir rencontré « une Église vivante, dynamique, capable de vivre et de transmettre l'Évangile ».

Le pape a rappelé sa visite sur le site de la mosquée Istiqlal, la plus grande mosquée d'Asie du Sud-Est, où il a signé avec le grand imam Nasaruddin Umar une déclaration commune condamnant la violence fondée sur la religion et promouvant l'harmonie religieuse.

« Là, j'ai vu que la fraternité est l'avenir, qu'elle est la réponse à l'anti-civilisation, aux complots diaboliques de la haine, de la guerre et du sectarisme », a-t-il déclaré.

Le pape François a déclaré que les missionnaires et les catéchistes étaient les « protagonistes » de sa visite en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où le pape a été accueilli par les tambours battants de certaines tribus indigènes du pays qui ont accepté la foi catholique.

« Je me suis réjoui de pouvoir rester un moment avec les missionnaires et les catéchistes d'aujourd'hui, et j'ai été ému d'écouter les chants et la musique des jeunes : en eux, j'ai vu un nouvel avenir, sans violence tribale, sans dépendance, sans colonialisme économique ou idéologique ; un avenir de fraternité et d'attention à l'environnement naturel merveilleux », a déclaré François.

Le pape a ajouté qu'il gardait « un beau souvenir » de son voyage dans la ville côtière isolée de Vanimo, un avant-poste de la jungle où, selon lui, les missionnaires argentins « s'enfoncent dans la jungle à la recherche des tribus les plus cachées ».

Le pape François a déclaré avoir ressenti « l'air du printemps » au Timor oriental, un petit pays catholique qui a obtenu son indépendance de l'Indonésie en 2002.

Il a fait l'éloge de ce pays catholique pour ses nombreuses familles nombreuses et ses nombreuses vocations religieuses.

« Je n'oublierai jamais le sourire des enfants », a-t-il déclaré. « Au Timor oriental, j'ai vu la jeunesse de l'Église : des familles, des enfants, des jeunes, de nombreux séminaristes et aspirants à la vie consacrée. »

Tout au long de son voyage, le pape François a fréquemment salué les taux de natalité élevés observés non seulement au Timor-Oriental mais aussi en Indonésie, affirmant que de tels taux de fécondité devraient être un exemple pour d'autres pays dans le monde.

Lors de son retour à Rome, le pape a fait l'éloge de la « culture de la vie » du Timor-Oriental, ajoutant que les pays plus riches, y compris Singapour, pourraient apprendre de ce petit pays que « les enfants sont l'avenir ».

Revenant sur sa dernière étape à Singapour, le pape a fait remarquer que la ville-État moderne était très différente des autres pays qu'il avait visités au cours de son voyage apostolique.

Même dans la riche Singapour, il y a des « petits » qui suivent l'Évangile et deviennent sel et lumière, témoins d'une espérance plus grande que ce que les gains économiques peuvent garantir », a-t-il ajouté.

Le pape François a évoqué son voyage dans les quatre îles tropicales lors d'une matinée d'automne nuageuse à Rome. Le pape s'est montré très animé lorsqu'il a parlé de ses voyages, faisant souvent des commentaires à l'emporte-pièce à la foule.