Après avoir suscité des réactions négatives de la part de groupes juifs, le Vatican a pris la décision de ne pas remettre le keffieh à sa place d'origine sur la crèche de la Nativité, réalisée par des artistes palestiniens dans la salle Paul VI.

Cette crèche, conçue par des artistes de Bethléem à partir de matériaux locaux, a été inaugurée par le pape François le 7 décembre devant des représentants politiques palestiniens. Faten Nastas Mitwasi, une artiste ayant collaboré à la création de cette Nativité, a confié à RNS que des responsables palestiniens avaient ajouté le keffieh, un foulard à carreaux noir et blanc devenu symbole de la cause palestinienne, à la crèche juste avant l'arrivée du pape. Bien que l'intention initiale n'était pas de faire de la crèche une déclaration politique, l'ajout du keffieh a été perçu comme un symbole d'identité nationale, selon l'artiste.

Cependant, après que le keffieh et la statue de l'enfant Jésus ont été retirés par les autorités du Vatican, le porte-parole du pape, Matteo Bruni, a précisé à RNS que, selon la tradition, la statue de Jésus est retirée de la crèche jusqu'au jour de Noël. Mais lorsque la salle Paul VI a été ouverte au public le 4 janvier, la statue de Jésus reposait sur une botte de foin, et le keffieh était toujours absent, rapporte RNS.

Ni les artistes ni les autorités du Vatican n’ont commenté l'absence du keffieh avant la publication de l'article.

Le Comité juif américain a exprimé sa déception après la mise en place du keffieh, le qualifiant d'élément perturbateur. Ce sentiment a été partagé par d’autres groupes juifs en Italie. Le grand rabbin de Gênes, Giuseppe Momigliano, a déclaré aux médias locaux que « le dialogue avec la Conférence des évêques italiens reste ouvert, mais l'attitude du pape n'est pas d’une grande aide, qu'elle soit explicite ou symbolique. »

Le conflit au Moyen-Orient a exacerbé les tensions entre le Vatican et la communauté juive, alors que le pape François s’efforce de maintenir une position équilibrée entre Israël et la Palestine. Les récentes déclarations du pape, en date du 21 décembre, lorsqu'il a qualifié d'« inhumaine » les attaques israéliennes ayant fait 25 victimes palestiniennes, dont des enfants, ont également provoqué une réaction critique de la part de la communauté juive américaine. Dans une lettre datée du 31 décembre, la Conférence des présidents des principales organisations juives des États-Unis a demandé au pape de « s'abstenir de commentaires incendiaires » et de « bâtir des ponts » entre les communautés juives et palestiniennes.