Les deux membres de la Congrégation des Sœurs du Cœur Immaculé de Marie (IHM), enlevées le 7 janvier 2025 dans l’archidiocèse catholique d’Onitsha, au Nigéria, ont retrouvé la liberté après une semaine de captivité. L’annonce a été faite par la Secrétaire générale de l'IHM au Nigéria, Sœur Maria Sobenna Ikeotuonye, dans un communiqué publié le mardi 14 janvier. Selon la déclaration, les Sœurs Vincentia Maria Nwankwo et Grace Mariette Okoli ont été libérées "sans condition" et sont "en bonne santé".

L’enlèvement, survenu dans l’État d’Anambra, avait suscité une vague de solidarité et de prières parmi les membres de la Congrégation et au-delà. Les deux religieuses avaient été kidnappées alors qu’elles rentraient d’une réunion de leur association vocationnelle à Ogboji. Sœur Vincentia Maria Nwankwo est directrice de l'Archbishop Charles Heerey Memorial Model Secondary School à Ufuma, tandis que Sœur Grace Mariette Okoli enseigne à l’Immaculata Girls Model Secondary School à Nnewi, rapporte Aciafrique.

Sœur Maria Sobenna Ikeotuonye a exprimé sa profonde gratitude envers les personnes qui ont soutenu les religieuses par la prière pendant cette période difficile. "Nous remercions Dieu et vous remercions tous pour vos prières et votre soutien", a-t-elle déclaré, ajoutant : "Que Dieu soit à jamais béni par l’intercession de Marie, notre Mère."

Le Nigéria, où les violences extrémistes sont récurrentes depuis 2009, est souvent le théâtre de kidnappings par des groupes comme Boko Haram, qui persécutent les chrétiens, les enlèvent contre rançon, et parfois les tuent. Toutefois, un rapport de 2025 de l'œuvre pontificale Aide à l’Église en Détresse (AED) révèle une diminution des enlèvements de membres du clergé et de religieux en 2024, ainsi qu’un répit tragique : aucun enlèvement en 2024 n'a débouché sur un décès.

Cette libération des religieuses s'inscrit donc comme un signe d'espoir dans un contexte de violences persistantes au Nigéria.