Dimanche 26 janvier 2025, les participants au “Pèlerinage de la Nativité, Turquie 2024” ont célébré une messe d’action de grâce à la chapelle de l’UCAO, rendant hommage à Dieu pour les bénédictions reçues lors de leur voyage spirituel. Animée par des chants et des danses, cette célébration a été l’occasion de clore en beauté une aventure marquante. Le Père Innocent Keudoh, l’un des accompagnateurs spirituels, a exhorté les pèlerins à s’imprégner de la parole de Dieu, rappelant l’importance de cette journée où l’Église célèbre la parole divine.

Du 23 décembre 2024 au 3 janvier 2025, 54 pèlerins ivoiriens ont parcouru la Turquie dans le cadre d’un pèlerinage catholique organisé par la direction générale des Cultes et mis en œuvre par l’Agence Leader’s Voyages. Ce périple de 12 jours a permis aux participants de découvrir des sites historiques et religieux majeurs, tout en approfondissant leur foi. Accompagnés des Pères Innocent Keudoh et Koffi N’Zi John Blandin, les pèlerins ont exploré des lieux emblématiques tels qu’Adana, la Cappadoce, Konya, Laodicée, Hierapolis, Pamukkale, Éphèse, Izmir et Istanbul, rapporte l'AIP.

Le voyage a débuté par une messe d’ouverture le 23 décembre 2024 à Adana, en Turquie. Après un temps de recueillement et de prière, les pèlerins, originaires de diverses régions de la Côte d’Ivoire (Cocody, Koumassi, Yopougon, Bonoua, Jacqueville, Sassandra et Yamoussoukro), ont entamé leur exploration des racines chrétiennes en Turquie.

Le premier arrêt a conduit le groupe en Cappadoce, une région réputée pour ses formations géologiques spectaculaires et ses églises rupestres. Les pèlerins ont marché dans les cavernes sacrées, visité la ville souterraine à plusieurs étages et exploré les églises en plein air de Göreme. Ces lieux, où les premiers chrétiens se réfugiaient pendant les persécutions, ont offert un cadre propice à la contemplation et à la prière.

Le 24 décembre, les pèlerins ont célébré la messe de Noël dans l’église Saint-Paul à Konya. Le lendemain, ils ont visité Hierapolis et Pamukkale, des sites archéologiques fascinants connus pour leurs ruines antiques et leurs piscines thermales naturelles. Malgré une température extérieure de 4°C, les pèlerins ont plongé leurs pieds dans les eaux thermales à 90°C, vivant un moment de méditation sur la création divine. « Ça me fait du bien », a témoigné Thérèse Yoboué, journaliste à la retraite.

Le point culminant du pèlerinage a été la visite d’Éphèse, un site majeur de l’histoire chrétienne. Les pèlerins ont marché sur les traces de Saint Paul, qui y a prêché l’Évangile, et ont visité la maison de la Vierge Marie, un lieu de pèlerinage d’une grande importance spirituelle. Ils se sont également recueillis sur la tombe de Saint Jean et ont exploré le grand théâtre d’Éphèse, où Paul a été chassé après avoir prêché.

Le voyage s’est poursuivi à Izmir, ancienne Smyrne, avant de s’achever à Istanbul, où les pèlerins ont participé à une messe solennelle à la cathédrale du Saint-Esprit, ancienne église du Pape Jean XXIII. Une croisière sur le Bosphore, agrémentée d’un ballet traditionnel, a marqué la fin de ce périple spirituel.

Tout au long du voyage, les pèlerins ont été guidés par des enseignements spirituels et des moments de partage fraternel. Ces expériences ont renforcé leur foi et leur engagement à vivre selon les principes chrétiens d’amour, de charité et de paix. « Seul, je n’aurais pas pu visiter ces lieux et vivre un si beau pèlerinage. C’est vraiment merveilleux », a confié M. N’Gaibhan-Kouassi Thierry, visiblement ému.

De retour en Côte d’Ivoire les 2 et 3 janvier 2025, les pèlerins ont été accueillis par leurs proches. La messe d’action de grâce du 26 janvier a été l’occasion de partager la richesse de cette expérience unique. Ce pèlerinage restera gravé dans les mémoires comme un moment de bénédiction, de transformation spirituelle et de fraternité, marquant un nouveau départ pour chacun des participants dans leur chemin de foi.