Du nombre croissant de ministères privés dirigés par des prêtres catholiques dévoyés aux abus liturgiques odieux, de nombreux développements inquiétants s'insinuent dans l'Église catholique du Nigeria, dont certains menacent désormais l'unité de l'Église dans la nation la plus peuplée d'Afrique.

Selon les dirigeants de l'Église catholique qui ont parlé à ACI Afrique de ces tendances inquiétantes, les prêtres catholiques à l'origine de ministères qui promeuvent le tristement célèbre « évangile de la prospérité » sèment la confusion dans l'Église, dont on dit qu'elle a le taux d'assistance à la messe le plus élevé au monde.

Selon ACI Afrique, certains de ces prêtres ont même réussi à monter les fidèles contre les évêques qui s'opposent à leurs pratiques privées.

Dans les paroisses voisines de certains de ces ministères privés, la fréquentation de la messe diminue car les fidèles préfèrent assister aux longues veillées de « guérison » du samedi plutôt qu'à la messe du dimanche.

ACI Afrique s'est entretenu avec le secrétaire général de la Conférence épiscopale régionale d'Afrique de l'Ouest (RECOWA), le père Vitalis Anaehobi, qui a donné un aperçu de la croissance de l'évangile de la prospérité au Nigeria et de la manière dont il a fini par pénétrer l'Église catholique dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.

Dans d'autres entretiens avec ACI Afrique, l'évêque Emmanuel Adetoyese Badejo du diocèse catholique d'Oyo au Nigeria et l'archevêque Ignatius Ayau Kaigama de l'archidiocèse catholique d'Abuja au Nigeria ont dressé un tableau sombre de la façon dont l'influence du pentecôtisme dilue les valeurs de l'Église catholique au Nigeria.

Outre la prolifération des ministères privés et les abus de la liturgie, les responsables de l'Église ont abordé plusieurs autres tendances inquiétantes au Nigeria, notamment l'augmentation du nombre de personnes se faisant passer pour des ministres ordonnés de l'Église catholique. Ils ont fait référence à l'ordination du 12 juillet dans le diocèse catholique de Lokoja, que l'évêque a ensuite annulée après qu'il est apparu que les quatre hommes, qui se présentaient comme des séminaristes, étaient des fraudeurs.

Les responsables de l'Église catholique ont également évoqué des incidents au cours desquels des catholiques ont participé à des ministères de « guérison » non catholiques et, dans d'autres cas, se sont tournés vers des pratiques traditionnelles que, selon eux, leurs ancêtres avaient rejetées lorsqu'ils ont accepté le christianisme.

Ils ont toutefois affirmé qu'en dépit de ces développements inquiétants, l'Église catholique du Nigeria n'est pas ébranlée et reste une lueur d'espoir dans le pays qui, selon eux, est confronté à des défis multidimensionnels tels que la pauvreté, le chômage des jeunes, la corruption des fonctionnaires et l'insécurité due à l'augmentation des groupes de bandits et des islamistes qui sont bien décidés à éradiquer le christianisme dans le pays.

Le père Anaehobi a déclaré que l'Église catholique du Nigeria souffrait le plus de l'influence du pentecôtisme, en particulier sur les prêtres, notant que certaines des Églises pentecôtistes du pays n'avaient qu'une vingtaine d'années d'existence.

« Au début des années 90, nous avions ces ministères axés sur la prospérité, mais ils n'étaient pas aussi forts qu'aujourd'hui. Ces ministères se sont renforcés et, avec le temps, ils sont devenus des méga-églises », a déclaré le prêtre nigérian à ACI Afrique le mardi 3 septembre.

Selon lui, les « ministères de la prospérité » se distinguent de l'Église catholique par leur façon de prêcher, dans laquelle des « hommes de Dieu » autodidactes enseignent à leurs adeptes ce qu'il faut faire pour devenir riches et se défendre contre les ennemis qu'ils perçoivent.

« Je me souviens que lorsque ces ministères sont apparus, de nombreuses familles ont été brisées. Les membres d'une même famille se montaient les uns contre les autres, accusés d'avoir ensorcelé l'autre », se souvient-il.

Le père Anaehobi a déclaré qu'en peu de temps, certains prêtres catholiques ont commencé à imiter leur façon de prêcher, à crier en prêchant et à danser même dans les parties de la liturgie où ils ne sont pas autorisés à danser.

D'autres prêtres, selon le père Anaehobi, ont commencé à dire qu'ils avaient le pouvoir de chasser le diable, de guérir et de prier contre les œuvres des « ennemis ».

« C'est ainsi que sont nés les ministères privés dans l'Église catholique », a déclaré le secrétaire général de RECOWA à ACI Afrique, avant d'ajouter : “Depuis un certain temps, les évêques catholiques dénoncent ces abus odieux”.

Selon lui, le problème survient lorsque de l'argent est impliqué et que les prêtres catholiques commencent à s'engager dans des pratiques qui ne sont pas catholiques, comme la vente d'huile et l'introduction de leurs pratiques traditionnelles dans la liturgie catholique.