Le pape François a clairement fait savoir qu’il s’opposait à l’ordination des femmes diacres. Bien que je ne sois pas d’accord avec lui, je reconnais que nous ne verrons pas de femmes diacres pendant son pontificat. Mais si François ou quiconque s’oppose à l’ordination des femmes diacres, il existe une solution simple : cesser d’ordonner qui que ce soit comme diacre et permettre aux femmes et aux hommes d’exercer la plupart des mêmes fonctions que celles de catéchiste.

Le thème des femmes diacres a suscité de nombreuses controverses ces derniers temps : le pape François a suscité l’espoir que des femmes puissent être ordonnées diacres en 2016, lorsqu’il a créé une commission chargée d’examiner l’histoire des femmes diacres. Cette initiative répondait à une demande de l’Union internationale des supérieures générales, qui représente quelque 600 000 religieuses dans le monde. Une deuxième commission chargée d’étudier la possibilité d’ordination des femmes diacres a été créée en 2020, religionnews.com.

Malheureusement, les rapports de ces commissions n’ont jamais été rendus publics.

Lors du synode de l'année dernière, le thème des femmes diacres a été à nouveau abordé et a reçu un soutien fort de la part de nombreux délégués, en particulier des femmes. Mais cette année, le pape a déçu beaucoup de monde en retirant le sujet de l'ordre du jour du synode et en créant une nouvelle commission pour étudier la question, qui rendra son rapport en 2025.

Et lorsqu'on l'a interrogé sur l'ordination des femmes dans son interview de mai avec CBS News , le pape a répondu catégoriquement « non » à l'ordination des femmes diacres. Il semblait croire que les femmes qui agissaient comme diacres dans l'Église primitive n'étaient pas ordonnées, bien que la chroniqueuse de RNS Phyllis Zagano et d'autres aient fait des recherches historiques approfondies montrant qu'elles étaient en fait ordonnées.

Le diaconat permanent a été rétabli dans l’Église catholique dans les années 1960 par le Concile Vatican II, où les Pères conciliaires ont estimé qu’il serait utile dans les territoires de mission. 

DeaconChat met en lumière les femmes qui ont « envisagé un appel au diaconat pour partager ce discernement avec l’ensemble de l’Église ». (Capture d’écran de Catholicwomendeacons.org)

Mais l'espoir de voir les diacres permanents propager la parole en Afrique, en Asie du Sud et dans d'autres endroits traditionnellement considérés comme des terres de mission ne s'est jamais réalisé. Aujourd'hui, les États-Unis abritent près de 20 000 des 50 150 diacres catholiques du monde, soit environ 40 %, selon l' Annuaire statistique du Vatican . Les États-Unis et l'Europe réunis comptent plus des deux tiers des diacres du monde.

Il n’y a qu’environ 500 diacres dans toute l’Afrique, soit moins que dans l’archidiocèse de Chicago, qui en compte plus de 850.

Les évêques catholiques africains préfèrent plutôt les catéchistes, qui peuvent être des hommes ou des femmes. On compte plus de 450 000 catéchistes en Afrique qui enseignent la foi, organisent des études bibliques, dirigent de petites communautés chrétiennes, préparent les gens à recevoir les sacrements et célèbrent les offices de communion lorsque les prêtres ne sont pas disponibles. Les évêques africains consacrent beaucoup de ressources à la formation des catéchistes.

Les partisans du diacreisme féminin font remarquer que seuls les ordonnés, qu’ils soient diacres ou prêtres, peuvent prononcer des homélies à la messe ou présider des mariages. Les catéchistes ne peuvent faire ni l’un ni l’autre, et élargir leur rôle ne donnerait pas aux femmes un rôle plus important dans l’Église, ni n’augmenterait le nombre de personnes qui peuvent servir les fidèles.

Le métropolite Serafim, à droite, ordonne Angelic Molen, à genoux, comme diaconesse à la paroisse de la mission Saint-Nectaire près de Harare, au Zimbabwe, le jeudi 2 mai 2024. (St. Phoebe Center/Annie Frost)

Mais dans le cas des homélies, il s'agit simplement d'une règle de droit canonique qui peut être modifiée, et des laïcs peuvent être délégués dans de nombreuses circonstances pour présider un mariage. Les ministres du sacrement du mariage sont les époux, et non le prêtre ou le diacre, qui ne font que célébrer le mariage pour l'Église.

De même, des laïcs peuvent présider des funérailles sans messe. Et tout laïc, même non catholique, peut baptiser.

En vérité, il n’y a rien qu’un diacre puisse faire qu’un laïc ne puisse faire.

Je ne dis pas que de nombreux diacres masculins ne font pas un travail remarquable pour l’Église. Je dis simplement qu’ils pourraient faire le même travail sans ordination.

Le diaconat présente des inconvénients que les catéchistes n'ont pas. En tant que clercs, le diocèse est financièrement responsable d'eux en vertu du droit canonique. Si la femme d'un diacre décède, il ne peut pas se remarier à moins d'obtenir une dispense, qui n'est pas toujours accordée. Si un diacre rencontre des problèmes, l'Église doit utiliser le même processus canonique compliqué que celui utilisé pour la laïcisation des prêtres.

Le fait de limiter le diaconat et le sacerdoce aux hommes est douloureux pour de nombreuses femmes dans l’Église, mais si nous ne pouvons pas ordonner des femmes diacres, il n’y a aucune raison d’ordonner des hommes. Si le but de l’ordination est simplement de donner au diacre un statut plus élevé, il s’agit là d’une autre forme de cléricalisme.

Il n'y a pas assez de prêtres, ce qui fait que les gens se passent de l'Eucharistie, de la confession et de l'onction des malades. Trop de catholiques meurent sans les sacrements parce qu'il n'y a pas de prêtre disponible.

Si les diacres étaient autorisés à administrer les deux derniers sacrements en cas d’urgence, ils auraient quelque chose d’important à faire qu’un laïc ne peut pas faire. Mais comme ils ne le peuvent pas, nous pouvons nous en passer. L’Église a existé pendant des siècles sans le diaconat permanent. 

Si l'Eglise n'a pas besoin de femmes diacres, elle n'a pas non plus besoin d'hommes diacres. L'Eglise américaine ferait bien de suivre l'exemple de l'Eglise africaine et d'abandonner les diacres pour développer un ministère de catéchistes.