Un prêtre nigérian enlevé par des insurgés armés, forcé de marcher pieds nus pendant des jours et laissé enchaîné pendant plus d'un mois avant sa libération, parle de son chemin vers la guérison alors qu'il cherche à aider d'autres personnes qui ont subi un traumatisme similaire. 

Lors d'une table ronde sur la liberté religieuse mardi, le père Stephen Ojapah, auteur de Tears and Torture: 33 Days in Kidnappers Den ,  s'est souvenu de la nuit de son enlèvement en mai 2022. 

Cette nuit-là, Ojapah et quatre autres personnes, dont le père Oliver Oparah, ont cherché refuge dans une paroisse de l'État de Katsina, au Nigeria. Les insurgés qui ont pris d'assaut la paroisse, soupçonnés d'être un groupe djihadiste issu de Boko Haram, ont rassemblé tout le monde, mais ils n'ont pas pu identifier le prêtre. 

Après avoir remarqué que les hommes armés fumaient de la marijuana, qui semblait leur donner de l'énergie, le prêtre a demandé s'il pouvait en avoir. Les insurgés ont donné à Ojapah un stimulant énergétique à la place, mais comme le prêtre n'avait ni nourriture ni eau, la drogue n'a fait que l'affaiblir. Deux des compagnons du prêtre l'ont aidé à continuer à avancer en le portant. 

Finalement, les ravisseurs ont forcé leurs captifs à monter sur des motos pour les emmener jusqu'à leur destination. Une fois arrivés à destination, les ravisseurs ont commencé à frapper et à fouetter le groupe, a déclaré Ojapah. 

« Quand ils ont fini de nous fouetter, ils nous ont attaché les jambes avec des chaînes et nous ont maintenus par terre », se souvient l'ancien prisonnier. « La pluie est tombée sur nous et le soleil brille sur nos têtes. Et nous sommes restés dans cette situation pendant les 33 jours qui ont suivi. » 

À un moment donné, Ojapah et les autres ont commencé à sentir les toilettes. Selon le prêtre kidnappé, « la saleté faisait partie d'eux », une expérience qu'Ojapah a qualifiée d'« humiliante ». 

Après avoir passé plus de 30 jours en captivité, le diocèse catholique de Sokoto a payé plus de 30 000 dollars en échange de leur libération. Le prêtre se souvient qu'avant sa libération, l'un de ses ravisseurs lui a demandé : « Père, allez-vous encore nous pardonner après tout ce que nous vous avons fait ? »

« En tant que chrétien et prêtre, je savais qu'il valait mieux que je leur pardonne », a déclaré Ojapah aux participants de l'événement. « Alors, je leur ai dit en face : "Oui, vraiment, je vous pardonne". »

« Et je le pensais vraiment », a-t-il ajouté. « Et je le pense toujours parce que cela m'a aidé à commencer à traiter ma propre guérison et à devenir meilleur, à être même capable de contribuer à l'humanité et à la vie. »

Après sa libération, le prêtre a lancé un projet appelé Trauma Victims Initiative, qui vise à soutenir les Nigérians qui ont également été victimes d'enlèvement. L'initiative invite les victimes de traumatismes à participer à des séances de conseil et à partager leurs histoires. 

Ojapah a publié en septembre ses mémoires sur sa guérison du traumatisme de son enlèvement. Il a déclaré qu'ils offrent un « récit vivant de ce que les victimes d'enlèvement subissent au Nigeria et du traumatisme que beaucoup vivent au quotidien ».

En plus d’aider les victimes de traumatismes, Ojapah a déclaré qu’aider le Nigeria nécessite également une collaboration régionale et une aide humanitaire continue, qu’il reçoit de diverses organisations chrétiennes en Occident.

Rappelant que le Nigéria est composé de chrétiens et de musulmans, le prêtre a appelé à une société où les membres des deux religions ont les mêmes droits et les mêmes opportunités. Il a également appelé à une aide humanitaire pour soutenir les victimes traumatisées par le terrorisme dans leur pays. 

Le prêtre catholique a également cité plusieurs pays, dont le Tchad et le Niger. Selon Ojapah, le Nigeria ne peut pas s'engager seul dans la « bataille », et les idéologies radicales pratiquées par des groupes comme Boko Haram doivent être combattues en tant que région. 

« Je suis toujours très optimiste », a déclaré Ojapah. « J’ai bon espoir que le Nigeria puisse renaître de ses cendres. Et je me rends compte que lorsque tout va mal dans la vie, tout ce que nous avons, c’est Dieu. »

« Dieu utilise l’humanité pour le bien. »

Comme l’ont souligné plusieurs organisations de défense de la liberté religieuse , le Nigéria est l’une des régions du monde les plus dangereuses pour les chrétiens pratiquants. Les disciples du Christ sont victimes de violentes persécutions, non seulement de la part de groupes islamistes radicaux comme Boko Haram et des bergers peuls, mais aussi de la part de leurs voisins musulmans.